5 formas de reducir la exposición a la radiación durante procedimientos de TC

Cada año se realizan en Estados Unidos más de 80 millones de procedimientos de TC, frente a 3 millones en 1980. Y esto tiene una buena razón: la tomografía computarizada y la imagen nuclear han cambiado de forma significativa la práctica de la medicina. En lugar de cirugías exploratorias y otros procedimientos invasivos, una TC puede identificar la presencia, la localización y la extensión de la enfermedad.

Los beneficios de una TC adecuada superan con creces cualquier riesgo. Sin embargo, con el aumento del uso de una técnica médica basada en radiación, existe preocupación por la exposición a la radiación de la población general.

Procedimientos de TC y exposición a la radiación

Cada vez que se realiza una radiografía, una TC u otros procedimientos de imagen nuclear, se está expuesto a radiación ionizante. Estas longitudes de onda energéticas penetran en los tejidos y producen imágenes para mostrar el estado de los órganos internos. La radiación ionizante puede dañar el ADN, pero normalmente las células pueden reparar la mayor parte de ese daño. La exposición a la radiación se mide en unidades llamadas milisieverts.

Los seres humanos están expuestos a pequeñas dosis de radiación todos los días, principalmente del sol, con una media de 3 milisieverts (mSv) al año. En conjunto, la exposición a la radiación en la población de Estados Unidos se ha duplicado debido al uso creciente de la imagen médica. Hoy en día, las TC por sí solas representan el 24% de toda la exposición a radiación ionizante en el país.

Estas son las dosis medias de radiación de procedimientos habituales de imagen médica:

Radiografía de tórax – 0,02 mSv

TC de cabeza – 2 mSv

TC de columna y pelvis – 6 mSv

TC de tórax – 7 mSv

Colonoscopia por TC – 10 mSv

Angiografía por TC – 16 mSv

La imagen nuclear es una tecnología médica relativamente nueva, por lo que hay pocos datos disponibles sobre estimaciones exactas del riesgo de la exposición a la radiación durante procedimientos de TC. Para una persona concreta, el riesgo de cáncer inducido por radiación (1 probabilidad entre 2000 por cada 10 mSv) es mucho menor que el riesgo natural de cáncer (400 probabilidades entre 2000).

Los especialistas en radiación reconocen la necesidad de minimizar la exposición a la radiación durante los procedimientos de TC. Se están adoptando nuevas estrategias para reducir la dosis al paciente manteniendo imágenes de alta calidad con fines diagnósticos.

A continuación se indican cinco pasos sencillos que se están implementando en centros médicos de todo el mundo:

1. Adquisición de equipos de TC más sensibles

Los equipos de imagen de medicina nuclear de la máxima calidad y sensibilidad pueden producir buenas imágenes diagnósticas utilizando dosis de radiación menores. Cada escáner debe ajustarse para alcanzar el objetivo de reducción de dosis.

2. Reducción de la longitud del escaneo

La dosis de radiación es directamente proporcional al tiempo que el paciente permanece en el escáner. Los técnicos se aseguran de que en el escaneo solo se incluya la anatomía de interés clínico, ni más ni menos. Limitar la longitud del escaneo y el número de fases reduce de forma significativa las dosis de TC.

3. Limitación de los exámenes multifase

Siempre que sea posible, deben eliminarse los procedimientos de TC sin contraste durante el proceso diagnóstico. Los escaneos sin contraste aportan muy poca información adicional y solo aumentan la exposición a la radiación y el coste para el paciente. En la medida de lo posible, deben eliminarse los exámenes multifase.

4. Software de reconstrucción iterativa (IR)

La reconstrucción iterativa es un método que reduce las dosis de radiación en TC hasta en un 50%. Los nuevos algoritmos de reconstrucción pueden ayudar a mejorar la calidad de la imagen incluso con dosis de radiación mucho más bajas.

5. Revisión integral de los protocolos de TC

La gestión de la dosis en TC requiere un liderazgo específico y centrado. Todos los miembros del equipo de radiología y el centro médico deben estar de acuerdo en que la reducción de dosis es un objetivo principal, y todo el personal debe estar informado de las nuevas estrategias y protocolos.

Conclusión

Todas las personas están expuestas a radiación todos los días, y esto causa poco o ningún daño. Sin embargo, si padece una enfermedad que requiere múltiples TC, la dosis de radiación es una preocupación importante.

Afortunadamente, hospitales y centros médicos de todo el mundo están implementando nuevas estrategias y desarrollando nuevo software para reducir las dosis de TC en todos los pacientes.

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